К производственным сточным водам относят воды, использованные в технологическом процессе производства и не пригодные для вторичного использования.
Качество сточных вод и концентрация загрязняющих веществ определяются следующими факторами: видом промышленного производства и исходного сырья, режимами технологических процессов.
Большинство предприятий имеют как минеральные, так и органические загрязнения сточных вод в различных соотношениях. Концентрация загрязнений сточных вод различных предприятий неодинакова и колеблется в весьма широких пределах в зависимости от расхода воды на единицу продукции, от совершенства технологического процесса и производственного оборудования. Концентрация загрязнений в производственных сточных водах может сильно колебаться во времени и зависит от хода технологического процесса в отдельных цехах или на предприятии в целом. Неравномерность концентрации и притока сточных вод и во всех случаях ухудшает работу очистных сооружений и усложняет их эксплуатацию.