К бытовым сточным водам традиционно относят обширную группу сточных вод, образуемых объектами бытового назначения, в том числе: индивидуальными жилыми домами, гостиницами, предприятиями общественного питания, домами и базами отдыха, прачечными, банями и другими объектами, связанными с жизнедеятельностью человека. В состав хозяйственно-бытовых сточных вод, которые всегда присутствуют но в разных пропорциях и степени концентрации входят:

1. Компоненты продуктов жизнедеятельности человека
2. Загрязнения от приготовления пищи, стирки белья, уборки помещений и т.д.
3. Твердые отходы, такие как полиэтилен, бумага и пр.
4. Микроорганизмы, в том числе патогенные и условно-патогенные

Главными источниками загрязнений являются выделения из организма человека, домашних животных, смывы с тела, одежды и других бытовых предметов, а также ливневые воды особенно, с площадок для выгула домашних животных. В сточные воды они поступают в огромных количествах. Также известно, что в сточные воды попадает немало микроорганизмов либо с отбросами пищевых продуктов, либо с туалетными стоками.
Значительную часть в загрязнение воды вносят детергенты (моющие средства). В их состав как активная основа входят поверхностно активные вещества (ПАВ) и разные добавки: щелочные и нейтральные электролиты, перекисные соединения, вещества, предотвращающие ресорбцию загрязнителей. Детергенты, попадая в водные объекты, вызывают вспенивание, ухудшают органолептические свойства воды, нарушают процессы кислородного обмена, токсично влияют на фауну, утруждают процессы биологического окисления органических веществ, препятствуют биологической очистке сточных вод.